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姐姐死了。

有人将她丢进了暗娼馆，十几个肮脏的男人将她折磨至死。

这个人就是当朝宠妃郑徽音，就因为我姐姐在天音阁弹琴时，无意间听见了她的秘密，她就要置我姐姐于死地。

姐姐跪在地上求她，说家中只剩一个妹妹要养活，只要留她一条命，哪怕割了舌头都行。

可郑徽音还是让人拖走了她。

我们慕家败落得早，父母双亡后，姐姐进了天音阁做乐伎，供我读书，护我周全。

她总摸着我的头说：“朝朝别怕，有姐姐在。”

可现在，我的天塌了。

我恨毒了郑徽音。

她要我痛失至亲，我就要她失去最爱的人。

那人便是高高在上的暴君萧定权。

我展开选秀的画像，画中的帝王剑眉星目，一身龙袍衬得他尊贵非凡。

宫人们都说，他虽性情暴戾，却对郑贵妃宠爱有加，十年来六宫形同虚设。

我忍不住笑出声。

郑徽音，你说……

若我抢走你的帝王，你会不会疯?

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我永远记得那日的雨。

江南的春日本该是温软的，可那日，雨竟淅淅沥沥地下了一整夜。

我坐在廊下专注地绣荷包，手指被针扎出了血也浑然不觉。

“二小姐！二小姐！”

杏儿急匆匆地冲进院子。

她的眼睛肿得像两颗桃子，哭的上气不接下气：“京城来人了，说、说大小姐她……”

“姐姐怎么了?”

我惊得手中的绣绷也掉在了地上。

老仆忠伯捧着一个浸满血渍的包袱跟在后面。

“二小姐……”

忠伯哽咽道：“大小姐她……没了。”

我的耳朵突然嗡嗡作响，仿佛有千万只蜜蜂在耳畔振翅。

忠伯轻叹一声，缓缓道：“两日前，天音阁……大小姐被那群畜生轮暴，股道破裂，被折磨致死……”

我接过包袱，打开后，里面是一块玉雪羽佩。

那玉佩是父母给予我们姐妹二人的生辰礼，如今，姐姐的玉佩已被鲜血浸染。

我强作镇定，淡淡开口：“姐姐的尸身在何处?”

忠伯老泪纵横：“丢、丢在了城西暗巷……老奴去的时候，已经……已经……已经被野狗分食了……”

杏儿突然跪下来抱住我的腿：“二小姐！二小姐您别问了！大小姐走前受了天大的罪，您……您就别……”

雨声忽然大了起来。

我站在廊下，看着雨水将院中的海棠打得七零八落。

姐姐最喜欢海棠，她说这花像我，看着娇弱，实则经得起风雨。

我冷声问：“谁干的?”

忠伯抹了把脸：“是郑贵妃。大小姐在给贵妃弹琴时，无意间听见她和心腹说话……说她在入宫前生过一个孩子，藏在南山寺……”

闻言，我心如刀绞，“然后呢?”

“大小姐跪着求贵妃，说愿意自剪舌头，只求留条命……可贵妃还是让人把她拖走了。”

忠伯从怀里掏出一封信，“这是大小姐……最后托人捎出来的。”

信纸上的字迹凌乱不堪，像是忍着极大的痛苦写下的：

“朝朝，姐姐对不住你……别查我的死因……好好活着……雪羽玉碎，姐妹缘尽……”

我合上信后，泪如雨下。

七岁那年父母染疫双亡，十四岁的姐姐变卖祖产带我上京，却被骗光钱财。

为了养活我，她自愿入了天音阁，却坚持让我住在远离风尘的别院。

每月初七，她都会戴着面纱来给我送银钱，站在书院外的柳树下，从不肯进去。

“我家朝朝是要做大家闺秀的，不能有个乐伎姐姐。”

雨幕中，我仿佛又看见姐姐穿着素白襦裙站在海棠树下，笑靥如花：“等姐姐攒够钱了，就赎身出来，咱们回江南开个绣庄。”

可现在，她死了。

死得那样屈辱，那样痛苦。

我淡淡开口：“选秀是什么时候?”

忠伯和杏儿同时惊叫出声：“二小姐！”

“告诉我，选秀什么时候开始?”

我一字一顿地问。

“下月初八。”

忠伯急得直跺脚，“可二小姐，您不能这样冒险啊……大小姐拼了命就是想让您远离那些腌臜事……”

我转身进屋，从柜子里取出户籍文书。

慕家虽已没落，但祖上出过二品官，我的名字仍在选秀名册上。

“杏儿，收拾行李。忠伯，去雇马车。”

我将那玉佩贴身放好，“我要进京。”

杏儿哭着抱住我的胳膊：“二小姐三思啊！那郑贵妃权势滔天，连大小姐都命丧黄泉……您去不是白白送死吗?”

我抚过她哭花的脸：“谁说我要去送死?”

我望向北方，淡淡一笑，“我是要让她生不如死。”

忠伯连夜从城里带回一幅画像。

画中的男子剑眉星目，头戴金冠，一袭龙袍衬得他肩宽腰窄，不怒自威。

“这就是当朝天子萧定权，郑贵妃的倚仗。”

忠伯低声道，“今年二十有五，登基六年，性子……很是暴戾。”

我凝视画像中那双鹰隼般的眼睛，心里五味杂陈。

传闻这位皇帝喜怒无常，曾因一个宫女打翻茶盏就当庭杖毙，却也因喜爱一个舞姬的胡旋舞而破格封为才人。

“郑徽音最在意什么?”我问。

忠伯想了想：“听说……她极看重皇上恩宠。去年有个采女得了圣眷，第二日就……投井了。”

我淡淡道：“很好，那我便拿走她最在意的东西。”

杏儿惊恐地看着我：“二小姐要……要勾引皇上?”

我取出胭脂，在唇上轻轻一抹。

铜镜中的少女杏眼樱唇，乌发如瀑，虽是淡妆，却已是绝色。

忠伯跪下来朝我重重地磕了个头：“二小姐，老奴随您进京。大小姐的仇……老奴拼了这条命也要报！”

我扶起他，将姐姐的信和玉佩一起收进贴身的荷包。

窗外的雨不知何时停了，一弯新月悬在海棠枝头，像极了一把出鞘的匕首。

我轻轻地摩挲画像的边缘，指尖停在了帝王凌厉的眉眼间。

画像中的帝王目光如炬，仿佛正穿透纸面直视我的灵魂。

我毫不退缩地迎上那道目光，嘴角勾起一抹冷笑。