（十四）
周清刚搬入公主府没多久，皇后便在长春宫内设宴相邀。
周清没有理由拒绝，如期而至。
长春宫一如她记忆里的那副模样，青瓦红墙，气势巍峨，头顶那片四角天空依旧阴阴沉沉，一走进来，便是冷气逼人。
皇后设宴，还有其他宫妇作陪，长春宫内一派和乐融融的景象。
“公主乔迁新居，可还住得惯？”如今在位的沈皇后乃齐国公沈培文的嫡孙女沈嫣然，其父沈仕祺乃一品军侯，身负赫赫军功。
从前，她为后时，她不过是个小小的嫔位，整日姐姐姐姐唤着，殷勤的很，她也多方照拂她。可后来她失了势，落魄了，她便翻过脸来，同后宫众人一同作践她。
记得沛儿去世那天，她还专程前来奚落她。
“姐姐，大喜啊。”她一袭火红的披风，似乎要将她整个寝殿烧着一般，蛇蝎般的笑容堆满整张脸，“妹妹得知太子溺水身亡，特意前来恭贺。”
周清伤心欲绝，嗓子早已喑哑，发不出任何声音，只一双呆滞的眼睛死死盯着她。
“太子夭折，姐姐实在不必如此伤心，妹妹倒觉得姐姐应该敲锣打鼓，好生庆贺一番。”
“姐姐你想，若是太子长大，知道自己的生母竟是谋逆乱臣之女，知道自己的母族为天下所不容，姐姐，他会恨你的！”
“倒不如早早去了，免得他日母子生隙啊……”
沛儿身边服侍的人不少，如何会跌进御花池？又如何会溺毙身亡？周清知道这其中必定有人作怪，可事实真相，却早已经埋进黄土。
周清冷冷看着上方那个雍容华贵的女人，凶手或许就是她。
因她时常出入长春宫，沛儿与她还算相熟。
若不是相熟之人，绝不可能将他带到御花池……
周清想着，越发觉得这就是真相。
从前，在后宫里，她是处处谨慎，事事提防。每每与人相交，都是百般小心翼翼，缩手缩脚，畏首畏尾，可如今，坐在那个位置上，何曾有半分怯懦？
“承蒙皇后关心，还住的惯。”胸中的怨气被压下，周清深知，此时需得沉稳应对。
“公主远道而来，本来早该设宴款待，只是后宫诸事纷繁，如今好容易清闲下来，略备薄酒相待，还请公主见谅。”
周清只觉得这话说的实在没什么水平。
她来金陵已经三月有余，若是皇后有心接待，岂会没有时间？
不过是欺她是个不受宠的公主，西启大夏两边都未将她放在眼里罢了。
如今才想起要款待她，周清猜测，定然是其间出了什么变故。
“皇后款待，受宠若惊。”
见周清还算懂事，沈嫣然脸上笑意更甚:“公主与怀王虽然还未举行大礼，但婚期已定，公主便是自家人，说起来，公主还算是本宫的长辈。”
周清笑笑:“皇后娘娘如此说，倒折煞萧宁了，一日未礼成，便都算不得夫妻。”
沈嫣然脸色微凝，但转瞬即逝:“怀王只是受了风寒，不日便会痊愈，待他身子一好，这婚礼便如期举行。公主不必担心。”
周清淡淡道:“这段日子，萧宁在金陵听了不少关于怀王爷的传闻，说的难听至极。萧宁自是不信的，可这谣言越传越烈，萧宁担心，若是被哪个不长眼的传到我父皇耳中，就不知道，父皇他老人家该做何想了？”
沈嫣然脸色越发难看，但还是强做镇定:“公主可不能这区区谣言坏了两国相交的情分。”
“情分？”周清冷声道，“若是大夏顾念两国邦交，想来也不会故意要我难堪至此。”
一众宫妇哗然。
有人劝慰:“公主不可受了谣言挑唆，中了有心之人的圈套。”
“皇上为我赐婚之时，并未问过我的意愿。如今，怀王病重，生死未卜，皇后娘娘却叫我顾念两国相交的情分？皇后娘娘不觉得有些滑稽吗？”周清冷眼相对，尽管还没有一点风声，但她已经大致猜到发生了何事。
沈嫣然勃然大怒:“放肆！”
见沈嫣然大怒，周清坦然一笑:“听闻皇后娘娘育有一儿一女，娘娘试想，若是有朝一日听闻公主在他国受了冷待，娘娘心中当做何想？”
“你……”
“萧宁虽不是正宫皇后所出，却也是身份贵重，此次来大夏，代表的是西启的国君，代表的是西启民众的诚意，但显然，大夏并未放在眼里。既然如此，皇后娘娘如今又何必委屈自己？”
“你……你知道你在说什么？”
周清道:“辱人者人必辱之。娘娘今日盛宴相待，可惜萧宁无福消受。告辞！”
“你……”
萧宁径自离开皇宫，刚回到公主府，就得到消息，说是怀王病情加重，太医院太医已经束手无策，只恐也就这几天了。
萧昀更是得了西启密函，说是狄戎最近在大夏边境徘徊，蠢蠢欲动。
与周清所料大致吻合。
北方狄戎以游牧为生，每到冬季，粮草便难以供应。
今年接连几月都是大雪，只怕草场早已被冰雪覆盖，牛马难以存活。
狄戎劫掠边镇的事情，自大夏建国伊始，从未间断。只是自从骠骑大将军周成渊北拒狄戎，大获全胜之后，狄戎扰民之事便再无发生。
如今边境无大将镇守，狄戎猖獗不过是迟早之事。