“殿下！当心脚下，殿下……”
远远又闻声，我举目望去，便见昭阳站在树杈，扶着树干，细白的胳膊向着橘子探去。
“别……吵……快，摘上了……”她吃力的踮着脚，再拉长身子，指尖总算触到枝叶间那颗孤零零的橘子。
她好像，总喜欢给自己找些事来做……
“马上，就好……”
她眼里只有橘子，宫人眼里只有她，紧张着随着她踮起了脚。
这一幕莫名的好笑，眼见她摸到果子，我飞身跃起抢先摘了去。
昭阳站在枝头晃了晃，险而又险的抱住树干，俯视着地上的我，“公孙奕，你抢我橘子！”
我挑起眉扬了扬，她瘪了瘪嘴顺着树干下地，红裙粘了些许树皮。
她拍了拍，摊开手道：“给我。”
不知怎么的，她模样憨态可掬，禁不住叫我年少活泼的性子活络过来。
我不疾不徐剥开果皮，在昭阳不断睁大的眼里，送了瓣果肉到嘴里。
酸！
我稍稍蹙眉，故作镇静放在她手里，“试了没毒，你能放心吃了。”
“谁说我要吃！”昭阳鼓着腮帮一脸怨气。
“相国大人，殿下与太子殿下打赌输了得摘下这颗橘子。”此时一旁老嬷子解释道，我瞧着那剥开皮的橘子有些无所适从。
“这可好。”昭阳垂头丧气，我想为她抚平下撇的眉梢，她已露齿而笑，“公孙奕，你得给本公主赔罪，否则，我把你交给太子哥哥。”
这丫头，我说什么好？
从前我深谙百姓水深火热，当中书省的奏折一封封落在我手中，我方知国之将死，如今不过困兽之斗。
“陛下，臣斗胆谏言，洪涝不止万民不安，长此以往江山势必形如枯朽，臣望陛下……”
未央宫中，我俯身站在崇明皇跟前。还不等我说完，崇明皇截了去，“这事便交由爱卿，朕乏了，退下吧。”
一句乏了，他连治国之策不闻不问。
“什么东西！”归府的我怒不可遏，狠狠砸了烛台。
崇明帝醉卧美人膝，可想的多少人饥不择食，就京城脚下竟发生吃糠噎死的悲剧。我半晌走遍了户部，礼部，两府官僚搪塞之词无非是国库空虚，明哲保身。
“大人，恕奴才直言。大人心怀天下，博学多识，意欲为百姓解忧，必先掌权在握。”
朱戟一语惊醒梦中人，右丞相成日周转崇明帝身侧阿谀奉承，我虽掌三省六部不过虚名。与其纸上谈兵，不如竭力而行！
“朱戟，府中值钱的细软全卖了去。”
有钱能使鬼推磨，恒古不变之理，朝中多是酒囊饭袋，给些好处便摇尾乞怜。
“这云纹锁就不必变卖了。”我从朱戟收拾的包袱里抽出一只锁，锁是纯金锻造，纹络细致，拇指大小略显秀气。
这东西给昭阳，她约莫会喜欢。
“大人，可有喜事？”
朱戟目光带着深意，我才发觉笑了。
“多嘴。”
我板起面孔，云纹锁藏入怀中，贴着心口。
“昭阳。”
喃喃念着她名号，昭阳……昭阳，她真真如朝阳般，一颦一笑如拨云见日驱散阴霾。
然而，她是崇明帝的女儿。
一晃多日，我时常亲自登门拜访朝中显贵。
昏君之下多奸臣，我从朱戟口中听闻，朝堂之上原是有几位清廉贤臣，只可惜，君王不理朝政，纷纷请归乡野了。
我自诩非贤，也未妄想过受崇明帝赏识，身在其位为其事，做到该做的本分。
一来二去，确是处理两桩棘手的事。
一是荆门水患，二是东郊悍匪。
不过举手之劳，谁知百姓感恩于心，竟是联名上书请愿，请崇明帝任用贤臣。折子终是落到我手中，崇明帝日日荒诞，我已于御书房批阅奏章数月。
“这是什么？”
不知何时，昭阳脚步如猫站在我身后。
我回头温温一笑，顺手丢在桌案一头，“没什么，昭阳你怎么来了？”
“闲得。”昭阳盘膝而坐，盛夏青衣称着她娇嫩的面容愈发清新怡人。
她并未察觉我在看她，拨弄着奏折道：“公孙奕，你可真奇怪，你口口声声唤本公主名号，就不怕本公主生气？”
“这有什么好生气的？”我嗅着她身上淡然的香，眼里酿着愁苦。
如若她是平凡人家的女子多好，只唤昭阳，而非帝王千金。
“说的也是。”她咧了咧嘴，装模怪样道：“你是没见着宫娥嬷嬷，一个个公主殿下长公主殿下短，当我是三岁稚童般护着，烦都快烦死了。”
“你来我这避难？”
“嘻嘻，你要是愿意让我避，我每日来这御书房陪你。”她贝齿如编笑着，案头熏香氤氲，娇俏模样不真不切。
我不知如何作答，翻开奏折，情绪复杂而纠结。
时常我会去见阿姐，也时常驻步宫中寻觅她身影，岁月荏苒，她仿佛占据了我所有心神。
“大人，护国公造访。”
护国公的大名，我早有耳闻。崇明帝不早朝，官僚之间碰面次数屈指可数，而护国公年事已高，直至我叙职相国半载也未曾见过。
“请至厅堂。”我左右思量，还是相迎妥当。
护国公乃是两朝元勋德高望重，能封后加爵至今，势力不容小觑。
一无背景二无实权，我在朝中结交的不过泛泛之辈，侯爵一脉没必要深交。
白善堂花甲之年，两鬓花白，坐在椅子双眼精光烁烁，不难猜测健朗之时必是叱咤风云人物。
“臣公孙奕见过国公大人，不知国公大人为何深夜到来？”我淡淡扫了他一眼，不咸不淡的言语。
白善堂阴冷一笑，“看来公孙小弟是不待见老朽？”
不怪他这么问，或许旁人见他多半会喜不自胜，我过于冷淡。
“国公大人身份显赫微臣哪有不待见之理，国公大人莅临寒舍，蓬荜生辉。”奉承话，我会的也不少。
“好，蓬荜生辉。”护国公索然无味的拍了下腿，“老朽这人不喜欢文人那一套，你我都是明白人，当今朝堂内忧外患，老祖宗打下的江山，危在旦夕啊！”
我稍稍一怔，看不出这白善堂还是个心系天下之人！
“微臣竭力劝陛下收心，成果微乎其微。”我也是无奈，崇明帝不折不扣的烂泥扶不上墙。
晋朝百年前那也是威震四海的盛世王朝，自王位世袭到崇明帝手中已虚有其表败絮其中。
“哼，哪是微乎其微，怕是充耳不闻吧！”白善堂一语点破，倚着靠背道：“老朽往白了跟你说，择明君而立是迟早的事，这些日子，老朽瞧你是根好苗子，就不知有没有魄力胆识！”
“护国公拿微臣打趣呢？”我神色不由严肃，择明主而立这种大逆不道的话，也就白善堂破天大胆方能脱口而出。
“你若是胆小如鼠，大可将这话状告到陛下跟前。”白善堂摆着一副谁人奈我何的霸气，我不得不再度审视他的话语。
我思沉许久，笑了，“国公大人，诸君尚在，皇子众多，您为何独独寻微臣来？”
“上梁不正下梁歪，储君叶承较之陛下有过之而无不及，二皇子身残，三皇子懒散，全是不中用的东西！”
白善堂这番话要是被崇明帝听了去，大概一刀砍了他的心都有。
我暗自冷嘲，朝臣如此抨击一代君主，可想而知崇明帝是有多招人恨。
“不瞒国公大人，微臣无心江山。”
江山何用？能有江南好？
白善堂眯了眯眼，似在揣度我话中真假，片刻之后他哈哈笑起来，“好你个小子，滴水不漏，不厚道！不厚道啊！”
旋即，他侧了侧身，俯身交耳道：“你要是有那贼心，老朽也没个别的能耐，七十万兵马门生遍布朝野，用得着老朽只管开口。”
七十万兵马……
我心里‘咚咚’两下，续而更是谨慎，“国公的人为何找上在下？”
既是有谋逆之心，凭他的实力更朝换代不是难事。
“哈哈，放眼朝中也就你为政事忙前忙后，看得出你心系百姓。而老朽年事已高，治国有心而无力。”
我疑虑诸多并不接话，他拂去了茶盏嫩芽，徐徐道：“老朽并非无私圣人，膝下唯有一女，咱俩结一门亲，七十万兵马任你调用如何？”
促膝长谈到此刻，他的用心我算看了个通透。
意欲称帝而力不从心，为保后世太平出此下策。
可谓天助我也，神不知鬼不觉救阿姐出掖庭，有护国公鼎力相助，胜算大出一筹。
至于皇位……我眼前闪过的是一抹倩影。
江山之大，比我更适合的大有人在。
那日之后，与护国公私交频频，朝中行事畅通无阻，叙任一载受益良多。
次年入秋，崇明帝酒醉之余竟有眼红之辈殿前参我一本。
“爱卿，这些你作何解释？”
我跪在未央宫台阶下，几本折子丢在我眼皮子底下。
赶来之前，未央宫的福安公公便来报，督察使参我结党营私，与官僚私交甚密，或有谋反之心。
以谏言之名实妒忌之心，督查使不过一介中饱私囊的脓包！
“回陛下，臣所做之事全为了江山社稷，若是陛下疑心，大可将臣即刻斩首，臣无话可说。”
我说了狠话，崇明帝三分醉意走出殿门，拉起我来，“爱卿严重了，用人不疑疑人不用，爱卿为人朕信得过。”
我施了礼，往殿中看去，正巧见昭阳手执纨扇偷偷窥探。
“昭阳，过来。”崇明帝对她招了招手，昭阳负手在后走来，挽着崇明帝冲着我浅笑。
崇明帝轻轻拍着她手道：“昭阳你也不小了，朕今儿就做了主，将你赐婚于公孙爱卿，如何？”
“父皇，哪有当面征询女儿意见的？”昭阳怪嗔，我看清她发红的耳根。
“好，父皇不问你。”崇明帝慈爱之色，转而问我，“爱卿，你可愿意？”
“臣……”我一时难以接受，万千思绪间，我已明白这次进宫问罪是假，赐婚才是正事！
我迟早要离开皇宫的，带着阿姐回江南。
届时我将一无所有，昭阳乃千金之躯，万尊之体，我又如何配得上。
诚然，这些心思我隐匿在心底。
“陛下，容臣思虑三日。”
我不敢看昭阳的眼，只隐约觉得崇明帝的怒意如乌云，笼罩在我四周。
静……
静得让我无地自容，昭阳会怎么想？堂堂公主赐婚人臣，竟被婉拒！
“好，朕就容你三日。”
出奇的，崇明帝同意了。我讶异抬眼，昭阳拧着眉撒手道：“父皇，女儿不嫁。”
说罢，她气匆匆的转身离去，走得飞快。
当夜，我辗转难眠，或许我该问问昭阳，愿不愿随我离京。
次日恰逢重阳夜宴，我独自喝着闷酒，平常我酒量如斗，不知怎么的，两杯烈酒下肚已头痛难忍。
半醉半醒，有人扶我穿过宫墙，眼前帷幔如云，幽香阵阵。
软绵的床榻，我侧身看去，映入眼帘是日思夜想的昭阳。
“昭阳……”
我端详着她娇美睡颜，禁不住在她眉心朱砂落下蜻蜓点水的一吻。
触感那样的真，她睁开眼与我四目相接，清透的眸子像是太和殿上最为璀璨的夜明珠。
我心思迷离，那一夜我当是一场美梦，却不承想，玷污了昭阳清白。
“公孙奕，你当我是什么？”
她披着xie衣坐在床脚，布满血丝的眼浸着潋滟水光，委屈的模样揪紧我的心。
昨夜，显然我是被崇明帝算计！
可我凝视着昭阳泪珠如玉，无法怪罪任何人。
“昭阳，我会娶你。”
娶她，该是三辈子修来的福气，千不该万不该，是我染指在先！
我无颜面对昭阳，半年光景，我未曾去找过昭阳，而书房她的丹青挂满了四面冷墙。
兴许，我应救出阿姐，与昭阳坦白。
腊月二十八，城中茶坊雅舍，我坐于楼阁，我眺望着云雾下的巍峨皇宫说道：“国公大人，可否借微臣十万兵马，开岁之际候在宫外，我带阿姐出宫，倘若出了意外，势必将阿姐保护周全。”
“你得想好，一旦撕破脸，君臣情分便是走到头了。”
白善堂眼里别有深意，而我，谋划整整一年有余，其中利害怎会不知？
君臣情分？明妃带走阿姐的那一年，我与崇明帝之间只有仇罢了！
“国公大人，我乃一介武夫，还望国公大人另觅贤主，国公大人此次出手相助，在下感激不尽。”我态度诚恳，趁着开岁宴饮守卫懈怠，有护国公兵马，救出阿姐势在必得！
白善堂笑意渐冷，我琢磨他不愿借兵，静默了半晌，他爽快道：“老朽举止之劳，不足挂齿。”
我千恩万谢，开岁之日，着了官服头戴花翎进宫赴宴。
“西晋二十三年，江山永固，普天同庆。各位爱卿，有你们才有朕高枕无忧，来，共饮此酒！”
崇明帝高举杯盏，我心不在焉。
待酒过三巡，丝竹宫乐阵阵，红衣舞衣女子沿着太平殿的绒毯赤脚而入，细白脚踝交错轻盈，旋转着，双手叠花探起，犹如仙人一跃摘星辰。
自持磨砺多年，性子已是沉稳内敛的我，此刻已被勾了魂。
舞衣水袖抚过我眼前，她柔荑高举献出黄觉寺百姓祈愿的福折，“父皇，昭阳代天下黎民恭祝父皇福如东海。”
“好好，好，昭阳，你过来，坐父皇这。”崇明帝是最疼爱昭阳的，当下递了杯酒到她手中，“相国在侧，你也代朕敬公孙爱卿一杯。”
我神色一凝，文武百官，皇子，宫人目光齐聚在我身上。
崇明帝这分明是要公诸于众，我待不及遁去，昭阳任性冷脸，“昭阳何德何能代父皇敬酒，再者女儿不胜酒力不能饮酒。”
她在生我的气……
殿中欢笑不断，昭阳负气离去，顺走了我心神。
趁着歌舞升平，我借口离席，沿着微光的宫灯嗅着爆竹青烟的味道走到掖庭深处。
掖庭黑灯瞎火，事先与阿姐定好在老槐树下碰头，我左等右等却等不来阿姐的身影。
见四下无人，我一跃而去，翻过墙头落在掖庭偏殿。
阿姐所居之处外，我推开房门，本是黑沉一片，在我迈进门槛的刹那，灯火像是盛夏的萤火逐个在深处亮起。
“阿姐！”
我一眼看到被人五花大绑的阿姐，她被堵着口‘呜呜’乱动，双目噙着泪。而她身边，是持着烛台的御林军！
事情败露了！
营救阿姐之事，我只同白善堂谈起过！
“爱卿，宫宴的美酒佳肴是不合爱卿胃口，还是歌舞入不了爱卿眼，要来这掖庭清静？”
崇明帝从院中徐徐踱步而来，被明妃搀扶着笑得像只老狐狸。
他是何时知晓我入宫目的是为了阿姐，又是如何知晓我今夜要闯掖庭？
是白善堂透露，还是崇明帝故作愚钝，始终伪善待我？
须臾之间我已琢磨不透，挺直如松站着，冷声道：“陛下，阿姐实属无辜，陛下要责罚就责罚微臣便是。”
“爱卿说的哪里话，国之社稷还要仰仗爱卿你。”崇明帝皮笑肉不笑，走到阿姐面前，挽起袖口来，手腕一牙印深深。
他看着牙印，笑道：“公孙氏既然是爱卿长姐，朕会网开一面让你带走。”
我几乎不敢相信自己的耳朵，崇明帝会如此开明？
“来人，把这疯婆子给我剐了！”
剐了？
我惊愕中，几人按着阿姐，抽出锋锐匕首照着她脸颊就是一刀。
“我看你们谁敢！”我急了，赤手空拳冲过去。崇明帝一个眼色，立时有数十人拦在我面前。
“不准碰阿姐！阿姐！”
我一手撂倒一个，耳边传来阿姐歇斯底里的惨叫，“奕儿，别管我，奕儿，快走……”
“阿姐！阿姐！”
我眼睁睁看着阿姐鲜血淋漓，眼睁睁看着刽子手将她的脸皮剥了一层，眼睁睁看着那汩汩渗着血的筋骨裸露。
“奕儿，啊”
阿姐撕心裂肺的嚎叫，随着开岁的爆竹炸得我粉身碎骨。
“爱卿，这就是欺君的下场，这人皮，朕赏给你。”
崇明帝在笑，我被侍卫压着跪在他面前，腥红的眼紧盯着他：“你最好将我也杀了，否则，我要你后悔！”
“后悔？朕从不知后悔为何物，爱卿也别着急，这疯婆子死了就到你。”崇明帝笑得越发阴沉，像是万恶不赦的魔鬼。
“相国大人，看来老朽来迟了。”
这一句，白善堂悠然走来，孤身一人泰然自若。
“护国公，朕没传你入宫，你来作甚？”崇明帝显然不知白善堂与我契盟，我以为白善堂摆了我一道，当下幡然醒悟，白善堂这是逼着我谋反！
“陛下，臣前来道贺，这掖庭已被精兵团团围困，该享乐的陛下已经享乐得够久了，是不是该退位让贤？”白善堂胸有成竹，口气倒是云淡风轻。
“你？就凭你还想坐上皇位？一把老骨头，不知天高地厚！”崇明帝丝毫不把白善堂放心上。
我大抵也明白，为何白善堂坐拥七十万兵马，白家一族三朝未衰。还不是因他后继无人，不足为虑！
“此言差矣，臣虽年事已高，江山自有才俊辈出。”白善堂笑眯眯看向我，“你说是吧？相国大人。”
崇明帝这才想通透，震惊喝道：“乱臣贼子，给朕拿下！”
我狠力挣脱束缚，抢过侍卫手中剑分毫不差落在崇明帝肩头。我瞧着毫无生机的阿姐躺在血泊里已辩不清旧容，当下恨不得将崇明帝碎尸万段。
然而，我抑制着冲动，狠狠道：“阿姐是我世上唯一的亲人，失去亲人的痛苦，我要你历历在目，生不如死！”
开年初一的宫门楼上，叶氏一族六百余人跪成一排。
我心如铁石，仅存的一丝善念在昨夜里已灰飞烟灭。
“叶氏一族，企图谋反，奉太上皇口谕，斩！”
我一声令下，嚎叫声震天：“冤枉，冤枉啊！公孙奕，你不得好死！”
冷漠如我，叶氏的命在我眼里全是阿姐的陪葬冤魂！
刀起刀落，人头如石子坠下宫门，血流成河。
“母后！皇兄！不要！公孙奕，你住手！”赶来的昭阳疯了一样拽住我的袖子，“公孙奕！你还我母后！你还我母后！”
我任她拖着，拽着，却不看她一眼。
“公孙奕，你个狼子野心的人臣贼子，为了皇位不择手段！你还我母后……”她的哭声，骂声，犹如将我推至刀下要我身首异处。
我仍是不做理睬，只沉声道：“太上皇赐婚，今日起，叶氏昭阳便是朕的昭阳皇后，移居长乐宫。”
“混账！我不会嫁给你，死也不会！”
可她手无缚鸡之力，怎能奈何得了侍卫重重。
“奉天承运，皇帝诏曰，叶氏昭阳兰质蕙心，德才兼备，经太上皇赐婚，即日封为昭阳皇后，钦此。”
我站在长乐宫外，耳闻朱戟宣旨。随之，一枚圆肚细颈的瓷瓶摔出殿外。
“滚，都给我滚！”
昭阳身穿袆衣接二连三的将东西扔出，朱戟被砸了好几下，悻悻退出殿来。
“陛下，依奴才之见，皇后娘娘乃前朝公主，确保永世无忧，自当寸草不留。”
朱戟谏言得当，我如何下得了手。
“她死了，我会随她而去，她不能死。”
跟前的芙蓉花萌了嫩芽，那日她树下小憩，恍如隔世般。
“昭阳，从此以后，你是你，我是我，再无瓜葛。”
我何尝不想与她长相厮守，何尝不想同她执子白头。事已至此，万般皆是命，半点不由人。