她忽然明白了什么，心底阵阵发毛。
白玉婵的筹码能被她偷梁换柱，她握在手中的把柄不也照样能被萧尽然狸猫换太子？
“殿下不必看，你手里的，是真的。”萧尽然给她吃了颗定心丸，从她身侧走过，“我还猜了件事，殿下莫非是要用这信救那昏君？”
叶芙浑身僵硬，被看穿的感觉犹如扒了层皮。
她只知萧尽然骁勇善战，却不知，他还擅于揣摩人心。
事到如今她不能退缩！
叶芙紧攥着手中的信，这是她唯一的救命稻草，“人，你是放还是不放？”
“哈哈。”
萧尽然爽朗笑了两声，笑得叶芙不寒而栗。
从小到大，她是天不怕地不怕的主，近些年来是越发的风声鹤唳了。
“殿下，我明知你我殊途，我还是想要个结果。”他坐下在镀金的龙椅上，端着杯盏呷了口水润了润喉，接着道：“这便是结果，哪怕他伤了你，哪怕他罪不可恕，殿下心里始终只有个他而已。”
叶芙心里泛酸无言以对，倾心于一人，不论相逢几时，爱了便是爱了。冥冥之中，芙蓉花树下似埋了一段姻缘，眼神交汇的瞬息，已是身不由己。
“殿下，我只要你伴我残生，可殿下，我一想到你的心从不在我身上，陪伴比折磨更痛苦。”
铁铮铮的汉子泪眼湿润，他手背蹭了蹭眼角。时而，她是冬日暖阳让他心花怒放，时而，她是烫手的火碳，捧在手心灼得生疼，他却固执得舍不得放手。
“表哥，念及往日恩情，念在这些信上，能不能放他一条生路？”叶芙鼻尖泛红，当年青梅竹马小无猜，谁承想今夕物是人非。
“晚了……”
萧尽然有气无力的放下茶盏道，“今日辰时百官监斩，万剑诛心已把他钉于宫门楼上，以安抚叶氏先魂。”
一沓信纸徒然飘落，落在她脚边……
晚了，一切都晚了……
叶芙从没跑得这么快，提着裙摆冲出未央宫，跑过宫墙大道，跑过清湖小亭，跑出皇宫，穿过长街。
绊倒，爬起，再绊倒……
脚下踩的尽是那年她情窦初开，他无声作伴。
“昭阳……”
“昭阳……”
他的声音就在耳边绵长，清清润润。
旧城的宫门楼残桓矗立，黑烟弥漫空中遮天蔽日。
她扶着宫墙气喘吁吁，仰头望去，两丈高的宫门楼上，无数把剑订着一个黑影，千疮百孔的身体悬在楼顶。
他身后是渗入墙面的血，蓦然间时光在指缝间轮回，叶芙似乎又看到鲜血如瀑的场面。
“不要……”
她无法相信他真的死了，永远的离她而去，天人永隔。
“你！都是你！红颜祸水后患无穷，若是陛下早听奴才劝杀了你，怎会有今日！”
朱戟的话像梦魇迂回耳边，她额头贴着宫墙，他的痛，她身同感受，那密密麻麻的剑仿佛扎在她心上，千疮百孔。
明明可以走的，为什么要回来！为什么！
宫门楼上，她泪如雨下，背后是燃不尽的烟火，眼前是满树繁花。
风拨弄她的发，犹如他曾抚过她面颊的手，柔和温暖。
百褶的裙摆风中猎猎，高楼脚下，她似乎看到一行人匆匆而来。
“孩儿，为娘带你见爹爹。”
她手覆在腹间，纵身一跃，随着飘零的芙蓉花为他跳最后一支仙悦舞。
江南春光无限好，垂柳湖畔燕低飞。
我降生在这江南水乡，乃是江南绣坊大公子，公孙一族于江南赫赫有名。爹娘双故，是阿姐一手将我带大。
阳春三月里，阿姐新绣了翠屏，丝丝金线绕指，牡丹在她指下鲜活。
“小姐绣工了得，比起夫人青出于蓝而胜于蓝呐！”管家苏伯站在一侧双眼发亮，口中满是赞叹连连。
我坐在窗前丢了磕瓜子在鸟笼里，八哥欢喜的在笼中扑腾。随意一瞥，我沾沾自喜，“那是，阿姐绣的花跟活了似的，放眼天下谁还有我阿姐绣的好？”
“奕儿，你也别闲着，去东厢把红线取来。”阿姐抽出针在发间拨了拨，承爹娘相貌，阿姐细眉细眼，不是倾国倾城之貌也是小家碧玉的美人儿。
阿姐唤名公孙莲，莲者清新脱俗也。而今双十年华，早过了嫁人年纪，为撑起公孙绣坊拒绝了不少提亲媒人。
“得勒。”我拍了拍手，掸了掸湖蓝褂子应声往外去。
临行，苏伯有意无意提道：“公子，小姐必定是要嫁人的，你也别习武了，学学这针线活，这绣坊才能后继有人不是？”
我扭头翻了个白眼，“苏伯，堂堂男儿志在四方，哪能靠女人活计过日子！”
早劝阿姐把绣坊打出去算了，换一大笔银子给阿姐做嫁妆，我天性活泼，大可仗剑天涯走四方。
可阿姐偏不，谈什么安家立命之本，说什么要等我娶媳妇。
娶媳妇？
我不过十四，娶个媳妇当奶娘？
心头诽腹着，刚踏出门，院子里丫鬟砸砸呼呼跑来，“公子，小姐，宫里差人来了！”
大堂中两排黄梨木的是桌椅，正中悬挂着‘妙手生花’的牌匾。
此时陌生面孔齐坐一堂，皆是锦衣华服。
宫娥模样的姑娘生得水嫩，端坐在高位笑脸盈盈，“我家娘娘听闻公孙姑娘女红为妙为俏，故命我来请姑娘绣上一件并蒂莲衣裳。”
“能为明妃娘娘制衣乃是民女三世修来的福气，只怕民女手拙入不了明妃娘娘眼。”
下首之位的阿姐荣辱不惊，多年经商应付起宫人来亦是游刃有余。
我闲来无事，东瞅西看。公孙绣坊声名远扬，千里寻来拜师的不少，万里外京城来人还是头一遭。
“这可是出自公孙姑娘之手？”宫娥抽出绢帕来，白洁绢布上两只鸳鸯相偎相依。分明是死物，宫娥展开来，那鸳鸯似通人性，眼神交汇间透着含情脉脉的错觉。
“回姑娘，确是民女所绣。”
阿姐言罢，宫娥收起绢帕道：“那就是了，公孙姑娘只管绣，三日之后的春猎大典，娘娘势必得艳压群芳。”
“三日？”
阿姐错愕，我也跟着皱了眉，肖说三日绣长裙，就是七日也不过堪堪完工。
“没错，三日。”宫娥温笑起身，嘱咐道：“须得公孙姑娘亲手绣出，三日之后我便来取。”
说完，一群人浩荡离去，徒留下阿姐与我愁眉苦思。
“这不欺人太甚嘛？娘娘就怎么了？想要艳压群芳自己绣去啊？天上星斗想不想要？”
我气得冲门口大骂，阿姐忙拉了我，“奕儿休得放肆，被人听了去要杀头的。”
“阿姐，这活她爱找谁找谁去。”我依旧怒气难平，扫过堂中放置的一箱银子道：“这银子给她送回驿站，把人当驴使呢？”
“公子你说得轻巧，那可是明妃娘娘，当今圣上宠妃。小姐若是婉拒，以后都甭想好活。”苏伯苦口婆心，霎时将我堵得无话可说。
杏雨梨云的湖畔，澄澈的湖水荡开层层涟漪。
石子连弹起又落下，终于沉入了湖底。
“皇宫的人就了不起？害我阿姐三天两夜不眠不休！”我狠狠掷出小石头，满腔埋怨也只得对这清水发泄。
只因为明妃绣一件衣裳，阿姐的手被丝线缠得尽是血。
“公子，公子你在这作甚？小姐叫你去城外施粥不是？”苏伯佝偻着身子，走去路来白胡子左晃右晃分外逗趣。
平素我会笑话他像个老山羊，今日没了打趣心思，应了声随着仆人出城。
近年来江浙一带连年洪涝，难民无数，街头巷尾随处可见乞儿。
城外就更多了，公孙家搭起的粥棚外一个个横七竖八的坐躺，爆晒在烈日下只等一口薄粥果腹。
“施粥了，施粥了。”
随着仆人吆喝，一个个立马有了精神头像饿死鬼一样扑来。
我隐隐明白为何阿姐不辞辛劳的维持着公孙绣坊，若不是阿姐，我大抵与这些苦命人没什么两样。
“没有了，明日赶早。”
一车粥桶空空如也，粥棚前乌泱泱一片还有半数人没讨着一粒米吃。
他们恹恹离去，瘦骨嶙峋衣衫褴褛。
我并非菩萨心肠，可一想明妃为了绣件衣裳派人跋山涉水来赐百两银子，却不叫百姓一顿饱餐，心里的火气淤积。
“苏伯，再蒸些馒头，今天每人一个。”
我话音方落，一双双凹陷的眼粲然明亮起来。
苏伯‘唉’了声，正吩咐下人，丫鬟莽撞跑来险些撞倒了盛粥的木桶。
“不好了，公子不好了！小姐被人抓走了！”
我心神一紧，忙问道：“被谁抓走了？”
丫鬟上气不接下气，断断续续道：“被……被宫里的人抓走了……那宫娥说小姐并蹄莲上绣凤羽……存……存心挖苦明妃娘娘。”
“岂有此理！给绣了还嫌弃，天理何在！”
我丢下铁勺翻身上马疾驰而归，阿姐果真不在家中，她闺房桌台上还盘亘着丝线和残留的斑驳血迹。
“我找他们算账去！”
彼时血气方刚的我，执剑在手恨不得宰了那些仗势欺人的狗杂种。
“公子不可！”苏伯门前拦住我，唉声唉气道：“哎，小姐被带入宫中问罪，你我一介草民哪能进得了宫？再说，公子如此鲁莽，怕是救不了小姐反倒坏了事！”
“那你说怎么办？怎么办！”我怒吼着，唾沫星子溅了苏伯一脸。
苏伯须发皆白，恍然间老态龙钟，“能怎么办，只能等了。”
“等，等到何时！你要我怎么等！”
我心急如焚，恨不得插翅飞到阿姐身侧，手刃那些昧了良心的宫人将阿姐带回来。
“公子啊！你别添乱就成，老奴派人打探打探去，总是有办法的。”
苏伯磨破嘴我才听劝留在家中，可这一等竟是噩耗。
半月过去，没了阿姐的家总是觉得少了什么。绣坊闭门谢客，家中下人听闻阿姐被抓闻风丧胆，接二连三请辞。
苏伯自是不放人，训责道：“小姐尚在，你们一个个不怕寒了小姐的心，也不想想，这么多年是谁供你们吃穿不愁！”
奴仆怨声载道，私下里偷跑了好些。
“罢了罢了，要走的都走，眼不见为净！”我放出这话的当日，偌大公孙府便只剩下我与苏伯二人。
我也并非是看他们烦心，只是不愿阿姐再以女红谋生。
树大招风，要是我与阿姐是小井黎民，怎会淌这趟浑水？
“公子，小姐有消息了。”
夜里苏伯来我房中，掌着灯，脸上的褶皱在微光里形如沟壑。
“怎么样了？”我起身相迎，半月有余第一次察觉心还跳动着。
“哎”
苏伯一声长叹，我的心顿时提到嗓子眼，“到底怎么了，你倒是说呀！”
“买通的宫人传信说，明妃降罪于小姐，对小姐用刑。”
“我要去找阿姐！”
我又一次急火攻心，披上外衣一刻也呆不住了。
阿姐身子骨瘦弱，哪能经得起刑罚！
“公子留步。”苏伯叫住我，接着道：“小姐奄奄一息竟被当今陛下撞见，此刻正要纳为嫔……”
“什……什么？”我嗫嚅反问，如果记得没错的话，崇明皇帝已不惑之年，整整比阿姐大了一轮！
苏伯无奈摇头，“公子歇息吧，这都是命。”
我一宿没合眼，阿姐芳华正茂怎就便宜了崇明那个老东西？
阿姐也不是没有过心上人，那人我也见过，听闻是京畿权贵之子。可惜，身份悬殊，后来不了了之了。
印象中，那人相貌堂堂，举止贵气，方是配得上阿姐之人。
念到此时我已坐立难安，拾掇了些盘缠连夜奔京畿而去。
从江南至京城，紧赶慢赶也得五日光景。
风餐露宿后的第五日清晨，我站在弥漫雾色的礼部尚书的秦府外，等着人通传。
“公子有请。”
不出意料的，秦府大公子愿意见我一面，这无疑是暗夜中一盏明灯。
公孙府于江南乃是名门大户，然，比起这秦府来如雏鸟撞鸿雁不足一提。
穿过扇形拱门，假山流水处处葱翠，远远瞧着一群人围着两人高的石台担惊受怕的张望着。
“公主，当心着点，诶唷，小祖宗诶！”
我顺着他们目光去，高台上着着浅绿襦裙的小姑娘闭月羞花之貌，清灵跳动，身姿纤柔。
她伴着落花起舞，犹如仙鹤腾空而跃，舞姿惊鸿。
“殿下，您下来吧！”
一众奴仆悬心吊胆，又是跪又是求。
女子悻悻然收了动作，往下一瞥，眉宇之间一点朱砂艳红，“难得我雅兴，你们叽叽咋咋真是聒噪！”
江南的姑娘矜持内敛，我还是头一次见如此不羁的女子。
我看得出神落下仆人好几步，他回头见我盯着石台，提醒道：“公子不可无礼，昭阳殿下来府中作客，不是尔等能染指的。”
昭阳……
我在心里默念了一遍，不曾想，这名会烙在我心头一生。
步至厅堂，秦瞿一眼认出我，“本公子记得你，小莲家弟。”
“是。”我拱了拱手行礼，秦瞿未赐坐我便站着，“在下公孙奕有事求秦大哥。”
“哦？不远千里来京城，定是大事。”秦瞿淡笑，“本公子早有耳闻，你姐姐阴差阳错被陛下相中，可是为了此事？”
“正是。”我自知难见阿姐一面，有求于人毕恭毕敬道：“阿姐韶华，不该陪伴风烛残年的君王，秦大哥曾与阿姐惺惺相惜，可否救阿姐逃脱苦海？”
“放肆！”谁知，秦瞿拍案而起，面色大变，“你可知口无遮拦，本公子现在就能斩了你！你姐姐被陛下看中是她福气，你与你姐姐皆是一丘之貉，不识抬举！”
突如其来的苛责令我难以适从，秦瞿并不如我想的那样重情重义。
慧眼不识人，算我瞎了眼。
然而我也明白，天威难测，秦瞿置身事外无可厚非，不过是为求自保。
“秦大哥，你说阿姐怎么了？”
秦瞿冷哼，冷漠道：“你姐姐胆大包天，临幸之时咬伤陛下，如今已经被打入掖庭。”
我震惊不已，秦瞿又笑道：“本公子劝你还是避一避，陛下命人抄家问斩，你是泥牛过海，遑论救你姐姐。”
再次归家，已是残垣断壁，曾风光一时的公孙府尘归尘土归土。
门可罗雀，行人途径避之不及。
我站在门外，怎么也想不起来原本的家是怎样的一个家，好似做了个梦，梦醒一切毁于一旦。
白驹过隙是两年，我早已没了行侠仗义的胸怀，收了长剑穿长衫，在江南近郊办了私塾。
“凡战者，以正合，以奇胜。故善出奇者，无穷如天地，不竭如江河……”
我的门生，学的不是诗经典故，振振有词的是孙子兵法。
两年来，我看过太多民生疾苦，看过太多冤假错案，也看过太多仗势欺人。
“先生，您为何教我等兵法，科举之时又用不着。”
凡事诸如此类的提问，我会实话实说，“国之将亡匹夫有责，兵法记于心，有朝一日驰骋疆场定会受益终身。”
于是乎，公然诋毁当今陛下圣明的罪名不胫而走。
金銮殿上，我抱以必死之心，字字珠玑尽是大逆不道的言论。
谁承想，崇明帝面红耳赤却好脸面，封我做了左相。
京城之中公孙府，恢弘大气，在我心里怎能比得了江南。
又是一年春意浓，院中桃花灼灼，我坐在池边，丢下鱼食，池中锦鲤拥簇而来。水波荡漾，水不是江南的水，我亦不是江南的我。
“大人，奴才已查到小姐下落，她在掖庭当值。”
朱戟是他偷偷救下的阉人，混入宫中欲刺杀崇明帝，未能得手身负重伤，被我带出宫藏于府中。
“明日早朝后，借口赏花我去走一遭。”最后一点鱼食投入池中，我将瓷碗给了朱戟。
两年了，我曾以为这辈子再也见不着阿姐一面。
她活着就好……
掖庭好比天牢，囚在掖庭之人不是惹怒了妃嫔就是惹恼了皇帝，做着最脏的活，过着牛马不如的日子。
“这是一百两银子，把人带来。”我往女官手里打点钱财，她嘴里念叨客气，收钱袋的动作虚伪令人恶心。
我有些焦急，两年了，阿姐在宫里过得怎么样。
无数次，我闯过宫门，也尝试过潜入，可掖庭处在宫闱深处，想要找到阿姐如同大海捞针。
终于，人来了。
“阿姐！”
我不敢认，阿姐全身是伤，眉骨肿起一大块，像是在皮肤下塞进了个馒头。
“奕儿，你是奕儿？”阿姐粗布麻衣，原本纤细的指尖满是老茧，猛地扑来抱着我。
两年了，我已不是十四岁的孩子，长高了许多。她从前与我一般高，如今，脑袋只能埋在我胸口。
“阿姐，是我，你放心，我会带你走！”
后宫，是个吃人不吐骨头的地方，阿姐在这里受了太多苦，她不该在这里，我们的家在江南，四季温暖如春的江南！
然而，想要带阿姐出去并不容易。
掖庭守卫森严，阿姐与十几个罪奴同住，强行救走铁定不可行。
正当我穿过御花园，娇弱身影映入眼帘。
她枕着书在芙蓉花树下浅眠，发间缀着片片粉色，长睫如扇面，红唇若桃花。
“姑娘，醒醒。”
她睁开眼，眸子清亮，不染尘埃。那双眸子，魂绕梦里，往后几日，我闭上眼，总能想到她的眼，她站在高台上轻盈舞姿。
那日早朝，我再也忍不住，步至深宫。